선생님, 저 한국말 잘 못해요

"선생님, 저 한국말 잘 못해요" - 교실 안 작은 지구촌 이야기

 

초등학교 3학년 교실에서 있었던 일이에요. 새 학기가 시작되고 베트남에서 온 민지가 전학을 왔어요. 첫날, 선생님이 "자기소개 해볼래?"라고 물었을 때 민지는 고개만 푹 숙인 채 아무 말도 하지 못했어요. 쉬는 시간에도 혼자 구석에 앉아 있었고요. 그런데 며칠 후, 한 친구가 민지에게 그림을 그려서 보여주며 말을 걸기 시작했어요.

 

언어가 통하지 않아도 마음은 통할 수 있다는 걸 보여준 순간이었죠. 요즘 우리 교실은 이렇게 변하고 있어요. 한국 아이, 중국 아이, 베트남 아이, 필리핀 아이가 한 교실에서 공부하는 게 더 이상 낯선 풍경이 아니에요.

 

2024년 기준으로 다문화 학생 수가 18만 명을 넘어섰거든요. 그런데 우리는 이 아이들을 제대로 품을 준비가 되어 있을까요?

 

면접 주제로 선정했습니다. 꼼꼼히 읽어주시면 됩니다. 오늘도 화이팅입니다.

 

 

⭐ 언어의 장벽, 보이지 않는 벽

 

다문화 학생들이 가장 먼저 부딪히는 건 언어 문제예요. 한국어를 모국어로 사용하지 않는 아이들에게 국어 시간은 그야말로 고통이에요. 교과서를 읽을 수도 없고, 선생님 말씀을 알아듣기도 어렵죠. 수학 문제를 풀 실력은 되는데, 문제를 이해하지 못해서 못 푸는 경우도 많아요.

 

더 큰 문제는 이런 언어 장벽이 학습 격차로 이어진다는 거예요. 초등학교 저학년 때는 그림이나 활동으로 어느 정도 따라갈 수 있어요. 하지만 학년이 올라갈수록 추상적인 개념이 늘어나면서 격차가 벌어지기 시작하죠. 중학교에 올라가면 이 격차는 더 심해져요. 역사, 과학, 사회 같은 과목은 배경지식도 필요하고 어휘력도 받쳐줘야 하는데, 이게 쉽지 않거든요.

 

한 중학교 교사는 이렇게 말했어요. "다문화 학생들은 일상 대화는 유창하게 해요. 그런데 학습 언어는 완전히 달라요. '광합성', '민주주의', '인과관계' 같은 학술 용어를 이해하는 데 훨씬 더 많은 시간이 필요하죠."

🔶 정체성의 혼란과 외로움

언어만큼이나 큰 문제가 정체성의 혼란이에요. "너는 한국 사람이야, 베트남 사람이야?"라는 질문을 받을 때마다 아이들은 답하기 어려워해요. 한국에서 태어나고 자랐지만 집에서는 엄마의 모국어를 쓰고, 외모는 조금 다르고, 명절 풍습도 다르죠.

 

학교에서 겪는 미묘한 차별도 문제예요. 노골적인 따돌림은 아니더라도 "너희 나라에서는~"이라는 말이나, "한국말 진짜 잘한다"는 칭찬 아닌 칭찬이 상처가 돼요. 자신도 한국 사람인데 마치 외국인 취급을 받는 것 같아서요.

 

특히 사춘기에 접어들면서 이런 정체성 혼란은 더 깊어져요. 자기 자신을 받아들이기 어려워하고, 부모님의 출신 배경을 숨기려고 하기도 해요. 한 고등학생은 이렇게 털어놓았어요. "초등학교 때는 괜찮았는데, 중학교 올라가면서 제 이름이 싫어졌어요. 엄마가 지어준 이름인데 친구들이 발음하기 어렵다고 하니까요."

📌 지금 우리가 할 수 있는 것들

다행히 최근 들어 다문화 학생 지원 정책이 많이 나오고 있어요. 한국어 교육 프로그램이 확대되고, 이중언어 강사가 배치되고, 맞춤형 학습 지원도 이뤄지고 있죠. 하지만 현장에서는 여전히 부족하다는 목소리가 커요.

 

가장 필요한 건 체계적이고 지속적인 한국어 교육이에요. 지금은 일주일에 몇 시간 정도 한국어 수업을 받는 게 전부인데, 이걸로는 턱없이 부족해요. 최소 1~2년은 집중적인 언어 교육이 필요하거든요. 독일이나 캐나다 같은 나라는 이주 학생들에게 최소 1년간 집중 언어 교육을 제공해요. 우리도 이런 시스템을 본격적으로 도입할 필요가 있어요.

 

교사들의 역량 강화도 중요해요. 다문화 학생을 가르치는 건 일반 학생을 가르치는 것과 다른 접근이 필요해요. 언어 발달 단계를 이해하고, 문화적 차이를 존중하고, 적절한 학습 자료를 선택하는 능력이 필요하죠. 하지만 현실은 어떤가요? 대부분의 교사들이 제대로 된 연수도 받지 못한 채 현장에서 시행착오를 겪고 있어요.

 

학부모 지원도 빼놓을 수 없어요. 다문화 가정 학부모들은 한국 교육 시스템을 잘 모르는 경우가 많아요. 학교 공지를 이해하지 못하고, 상담 때 의사소통이 어렵고, 아이 숙제를 도와주기도 힘들죠. 이들을 위한 통역 서비스, 학부모 교육 프로그램, 상담 지원이 훨씬 더 확대되어야 해요.

✅ 다양성이 힘이 되는 교실

사실 다문화 학생이 늘어나는 건 문제가 아니라 기회예요. 이 아이들은 두 개 이상의 언어를 할 수 있고, 서로 다른 문화를 이해하고, 더 넓은 시야를 가질 수 있는 잠재력이 있어요. 제대로 지원만 받는다면 이들은 글로벌 시대에 꼭 필요한 인재가 될 수 있죠.

 

실제로 성공 사례도 많아요. 어릴 때 한국어를 한 마디도 못했던 아이가 중학교에서 반장을 하고, 고등학교에서 전교 회장이 되기도 해요. 이중언어 능력을 살려서 국제기구에서 일하거나, 모국과 한국을 연결하는 가교 역할을 하는 경우도 있고요.

 

한 초등학교에서는 다문화 학생들의 문화를 소개하는 시간을 정기적으로 가져요. 베트남 설날 이야기도 듣고, 필리핀 전통 게임도 함께 해보고, 중국 간식도 나눠 먹으면서요. 이런 경험을 통해 다른 학생들도 자연스럽게 다양성을 배우게 되는 거예요.

🔶 총정리 🔶

다문화 학생, 이주배경 학생이 늘어나는 건 이제 막을 수 없는 흐름이에요. 통계청에 따르면 2040년이 되면 전체 학생의 20%가 다문화 학생이 될 거라고 해요. 5명 중 1명이죠. 이건 더 이상 소수의 문제가 아니에요. 우리 교육의 중심 과제가 되어야 해요.

 

지금 우리가 이 아이들에게 얼마나 잘 투자하느냐가 20년 후 우리 사회의 모습을 결정할 거예요. 이 아이들이 사회에 잘 적응하고 자신의 능력을 발휘한다면, 우리 사회는 더욱 풍요롭고 다양해질 거예요.

 

반대로 이들을 방치한다면 우리는 큰 사회적 비용을 치르게 될 거고요. 중요한 건 이 아이들을 '도와줘야 할 대상'이 아니라 '함께 성장할 동료'로 보는 시각이에요. 언어가 서툴다고, 문화가 다르다고 해서 능력이 부족한 게 아니에요.

 

단지 지금 이 순간, 조금 더 많은 지원이 필요할 뿐이죠. 우리 모두가 조금씩 관심을 가지고, 학교가 제대로 된 시스템을 갖추고, 정부가 충분한 예산을 투입한다면 이 아이들은 분명 빛날 거예요. 그리고 그 빛이 우리 사회 전체를 더 밝게 만들 거라고 믿어요.

 

오늘도 고생했습니다.

 

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